1. Définition

Organisme génétiquement modifié. On introduit dans un de ses chromosomes un gène d'un autre organisme. Cette opération est la transgénèse. Les OGM sont également appelés organismes transgéniques.

2. Types d'OGM

La transgénèse est appliquée de façon courante à deux types d'organismes : les bactéries et les plantes.
Les bactéries transgéniques sont utilisées pour produire des médicaments. Les opérations se font dans des citernes closes donc sans danger pour l'environnement.
Les plantes transgéniques sont cultivées dans l'espace libre, leur transgène pourrait s'échapper dans la nature et contaminer d'autres plantes non transgéniques. (Quand on parle d'OGM on désigne le plus souvent ces plantes modifiées génétiquement).

3. La transgénèse

· Isoler le gène que l'on veut transférer, c'est le gène d'intérêt.
· Adjoindre au gène d'intérêt des éléments biologiques nécessaires à son bon fonctionnement : l'ensemble inséré est appelé « construction génétique ».
· La construction génétique est insérée dans un vecteur, un plasmide petit bout de molécule d'ADN.
· Le plasmide est ensuite inséré dans l'ADN de l'organisme visé.
· En se reproduisant, l'organisme dupliquera l'ADN ainsi transformé.
Dans le cas des plantes, on insère le gène d'intérêt en passant par une bactérie qui va infecter la plante, ou en bombardant l'ADN de la plante avec de minuscules billes imprégnées de l'ADN modifié (on parle alors de « biolistique »).

4. Intérêts des OGM

Quels sont les buts recherchés ?
Les plantes transgéniques actuellement cultivées ont reçu soit :
· Un gène de résistance à un herbicide (herbicide répandu pour tuer les plantes adventices) ;
· Un gène exprimant une toxine insecticide, pour tuer des insectes tels qu la pyrale du maïs.

Dans l'avenir on prévoit d'insérer des gènes permettant d'augmenter la teneur en vitamine de la plante, ou la faisant mieux résister à la sécheresse (encore au stade de la recherche).

5. Historique

· 1973 - Bactéries transgéniques.
· 1983 - Plantes transgéniques.
· 1995 - Culture à grande échelle des plantes transgéniques aux USA.
· 1996 - Importation du SOJA transgéniques en Europe.
·1999 - L'UE adopte un moratoire sur les autorisations d'importation des plantes transgéniques.
· 2003 - Le parlement européen adopte des règles très strictes sur l'étiquetage des aliments transgéniques.

6. OGM et risques pour la santé

· Résistance des humains aux antibiotiques (dans le doute on s'abstient).
· Capacité des OGM à déclencher des allergies (recherche en cours, pas assez de recul).
· Les OGM pourraient avoir un effet cancérigène (perturbation de l'ADN de la plante).

Documentation
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